年少者先飲，年長者次之，最老者最后飲
新年喜飲屠蘇酒
年少者先飲，年長者次之，最老者最后飲
新年喜飲屠蘇酒
“畫角聲中舊歲除，新年喜氣滿屠蘇。陽和忽轉冰霜后，元氣更如天地初。晚色催詩歸草夢，春光隨筆上桃符。閉門賀客相過少，靜對梅花自看書。”宋代真山民的這首《歲朝》詩，描述了古人過春節熱烈喜慶的景象。
詩中的“屠蘇”是指用屠蘇草泡的酒，即謂屠蘇酒。它曾是古人用來預防瘟疫保健的藥酒，也是新年必飲的節令之酒。南宋陳元靚《歲時廣記》稱：“屠者，言其屠絕鬼氣﹔蘇者，言其蘇省人魂。”意謂屠蘇可驅魔辟邪，趨吉避凶，屠蘇泡酒后，具有防疫的功能。《小品方》雲：“此華佗方也。元旦飲之，辟疫癘一切不正之氣。”《千金方》雲：“飲屠蘇，歲旦辟疫氣，不染瘟疫及傷寒”，並雲：“一人飲一家無疫。一家飲一裡無疫。”用今人所言之，正月初一合家飲用屠蘇酒除了歡慶佳節外，還可佑護新的一年免於瘟疫和疾病的侵擾，求得健康長壽。
屠蘇酒的歷史源遠流長，最早記載見於南朝梁人宗懍的《荊楚歲時記》載：“正月一日，是三元之日也。長幼悉正衣冠，以次拜賀，進椒柏酒，飲桃湯，進屠蘇酒，膠牙餳，下五辛盤……”這一習俗在其后的唐宋時期漸漸盛行。唐代農學家韓諤《歲華紀麗·元旦·進屠蘇》記載：“俗說屠蘇乃草庵之名。昔有人居草庵之中，每歲除夜遺庵內一貼藥，令囊浸井中。至元日取水置於酒樽，合家飲之，不病瘟疫。今人得其方而不知其人姓名，但曰屠蘇而已。”屠蘇在古代還指茅屋或草庵，也就是房屋之名。屋主人在此施醫制藥，人們卻不知道其姓名，便以屠蘇這個草庵之名，稱這種藥酒為屠蘇酒。
宋代王安石《元日》一詩最為耳熟能詳：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”描寫的就是人們過年時飲屠蘇酒的歡樂景象。陸游的《除夜雪》也寫道：“北風吹雪四更初，嘉瑞天教及歲除。半盞屠蘇猶未舉，燈前小草寫桃符。”從除夕夜到元日凌晨，伴著飄飛的雪花，詩人還未及喝屠蘇酒慶祝，忙著在燈下寫迎春的桃符，表達了詩人喜迎新春的高興心情。
屠蘇酒的配方最早由漢末名醫華佗創制，用大黃、白術、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子等中藥置入酒中浸制而成，對人體裨益甚多，可謂兼益氣活血、祛風散寒、安和五臟等多種功能之良方。唐代名醫孫思邈對此倍加推崇，每至臘月，總要配制屠蘇藥分送鄉親鄰居。他所著《備急千金要方》記載了屠蘇酒的配方和制法：“赤木桂心七錢五分，防風一兩，菝?五錢，蜀椒、桔梗、大黃各五錢七分，烏頭二錢五分，赤小豆十四枚。將上述藥方研為末，以三角絳色袋裝好，除夕夜懸井中，初一清晨取出，放置酒內，煎四五沸即成。”此后，歷代醫家均重視屠蘇酒，雖處方組成有別，但大同小異，皆具有健身防病的功效。
不過，屠蘇酒飲法與飲其他酒不同，是按從幼到長排序，輪流敬酒，最老的長輩是最后飲酒。東漢崔實在《四民月令》中說：“此酒要年少者先飲，年長者次之，最老者最后飲。”此為何？北魏議郎董勛解釋說：“少者得歲，故賀之﹔老者失歲，故罰之。”因為新年到來，孩子增加了一歲，漸趨成熟，所以要先祝賀子孫健康成長﹔而年老者生命又少了一歲，排到最后喝，含有祝他們長壽的意思。
古代文人墨客作品中也有對此風俗的記載。如唐代顧況《歲日作》詩雲：“不覺老將春共至，更悲攜手幾人全。還丹寂寞羞明鏡，手把屠蘇讓少年。”白居易《三年除夕》詩：“堂上書帳前，長幼合成行。以我年最長，次第來稱觴。”宋代蘇轍《除日》詩：“年年最后飲屠蘇，不覺年來七十余。”其兄蘇軾在《除夜野宿常州城外》也有詩道：“但把窮愁博長健，不辭最后飲屠蘇”。后來，明朝的韓弈在《新歲述懷》中也有“白首坐中堂，屠蘇最后嘗”的詩句。可見，在新春佳節飲屠蘇酒，是我國年俗文化的重要組成部分，意欲把一切邪瘟病疫祛除，期待在新的一年吉祥如意，家國平安。
鐘芳
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